Au Japon, le pousse-pousse (jinrikisha) n’est plus un moyen de transport mais une balade touristique, proposée dans quelques quartiers historiques comme Asakusa à Tokyo, Arashiyama et Higashiyama à Kyoto ou Kamakura. Une course de 30 minutes à deux passagers revient à environ 10 000 yens, et une heure à environ 20 000 yens.
Le jinrikisha, du taxi de l’ère Meiji à la balade touristique
Le mot japonais 人力車 se compose de trois caractères : « humain », « force » et « véhicule ». Le jinrikisha est littéralement un véhicule mû par la force humaine.
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Il apparaît vers 1869, et Tokyo délivre dès 1870 des permis pour en construire et en vendre. Vers 1872, on compte environ 40 000 pousse-pousse en service dans le pays. Les automobiles et les trains les font reculer dans les années 1930, puis ils survivent surtout dans les lieux touristiques. Pour le détail de cette invention, voir l’histoire de l’invention du pousse-pousse.
Où monter en pousse-pousse au Japon
À Tokyo, la balade se fait à Asakusa, autour de la porte Kaminarimon, de la rue Nakamise-dori et des berges de la Sumida. C’est le point de départ le plus courant pour une première course.
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À Kyoto, deux quartiers sont concernés. À Arashiyama, le parcours passe près du pont Togetsukyo et de la bambouseraie. À Higashiyama, il longe les abords du Kiyomizu-dera et de Gion.
Kamakura propose aussi l’activité, autour de la rue Komachi-dori, du sanctuaire Tsurugaoka Hachimangu et du Hase-dera. D’autres villes historiques en offrent : le canal d’Otaru, le quartier historique de Kurashiki Bikan, Miyajima et le quartier rétro de Mojiko.
Combien coûte une balade en pousse-pousse
Le tarif dépend de la durée et se calcule le plus souvent pour deux passagers, le maximum par véhicule. On compte environ 10 000 yens pour une course de 30 minutes et environ 20 000 yens pour une heure.
- Courses courtes de 10 à 15 minutes : elles existent, à un prix plus bas que les 30 minutes.
- Course de 30 minutes : environ 10 000 yens pour deux passagers.
- Course de 60 minutes : environ 20 000 yens pour deux passagers.
Les prix varient selon le quartier et l’opérateur. Le tarif d’un voyageur seul n’est pas toujours affiché de la même façon : mieux vaut le demander avant de monter, en même temps que le parcours.
Le prix indiqué vaut pour le véhicule, et les deux passagers le partagent. Le tarif annoncé se confirme avant le départ, avec la durée du parcours.
Comment se déroule la balade
Le conducteur, le shafu, accueille les passagers, aide à monter et tire le véhicule à environ 10 km/h. Il fait aussi office de guide : il commente le quartier, souvent en japonais et en anglais, et s’arrête pour prendre des photos avec votre appareil.
Le déroulé suit toujours le même ordre : on approche un shafu à son stand, on confirme le parcours et le prix, on monte en suivant ses consignes, puis on profite du paysage, de la conversation et des photos.
À Arashiyama, un arrêt est prévu sur le pont Togetsukyo, avec une photo des passagers. La bambouseraie se traverse sur un chemin plus calme, en dehors des heures d’affluence.
L’hiver, une couverture est fournie ou prêtée. Une capote protège d’une petite pluie, mais la balade est annulée en cas de typhon ou de vent fort. L’été, un chapeau et une boisson sont utiles. Le règlement se fait à la descente.
Réserver à l’avance ou monter sur place
Une course le jour même est possible quand un véhicule est libre. L’attente s’allonge le week-end et pendant la floraison des cerisiers ou les feuillages d’automne : réserver à l’avance évite de perdre du temps à ces dates. Si vous hésitez sur la période, regardez les périodes moins chères au Japon, qui sont aussi plus calmes.
En semaine et tôt le matin, monter sur place suffit le plus souvent. Les conditions de réservation changent d’un opérateur à l’autre, il faut les vérifier auprès de lui ou du personnel sur place.
Il reste enfin le choix du moment : un trajet au printemps, sous les cerisiers le long de la rivière à Arashiyama, ou à l’automne, quand le feuillage colore le pont Togetsukyo, demande de s’y prendre plus tôt.
Pour qui la balade vaut le coup
La balade convient à une première visite, à un couple ou à des voyageurs qui ont du mal à marcher longtemps : le trajet évite la fatigue et donne un aperçu du quartier. Le véhicule accueille deux adultes au plus. Certains opérateurs acceptent un bébé sur les genoux d’un parent, avec des limites de poids variables.
Elle vaut moins le coup avec un budget serré, ou dans un quartier que l’on parcourt à pied en quelques minutes. Pour les voyageurs qui veulent un parcours cadré, l’accompagnement par une agence locale aide à intégrer la balade à un séjour.
Un dernier point pratique : un pousse-pousse prend deux adultes au plus, et un gabarit large peut empêcher la course si aucun véhicule adapté n’est libre ce jour-là.